LE PALIO D'ASTI
3 ème dimanche de Septembre

Selon le chroniqueur Ogerio Alfieri, ancêtre du célèbre Comte Vittorio, la ville de Asti, en l'an 1280, ".était pleine de richesses, entourée de murs solides et récents et presque entièrement constituée par de nombreux édifices, tours, immeubles et maisons construites depuis peu .". Dans sa description, précise et ponctuelle, Ogerio cite les bonnes qualités des citoyens de Asti en les jugeant ".sages et nobles, riches et puissants ." et il déclare qu'en cas de besoin, la ville peut compter sur ".six cents cavaliers munis de deux chevaux" alors que la population de la campagne peut fournir ".cent soixante cavaliers possédant un cheval ou une jument...". Ces années-là, les habitants de Asti donnaient vie à la course du "Palio". La première indication certaine au sujet de la course remonte en effet à l'an 1275 en occasion duquel, d'après Guglielmo Ventura, un autre chroniqueur local, les habitants de Asti coururent le "Palio", par dérision, sous les murs de la ville ennemie d'Alba, en faisant des ravages et en dévastant les vignes.

 Aujourd'hui, la ville conserve un tissu urbain témoignage des fastes d'antan: les tours et les châteaux forts, les palais médiévaux et les rues caractéristiques de la cité servent de décor à l'évocation historique fascinante du "Palio". Au cours des semaines précédant la course, les vingt et un adversaires ont vigoureusement tenté de remporter la victoire avec des soupers pantagruéliques, des rites superstitieux, des plaisanteries osées vis à vis des bourgs adversaires, jusqu'à la dernière rencontre intense sur le terrain, précédée d'un cortège somptueux représenté par mille deux cents figurants en costumes médiévaux.

 Après énormément de dévouement, beaucoup de passion et tant de peine, un

Dès la première de ces journées, l'hôte pourra apprécier les nombreuses initiatives collatérales et préparatoires: la démonstration des jongleurs de drapeaux, la multitude d'étalages du petit marché, le spectacle des cavaliers titulaires sur le terrain: une opportunité à ne pas manquer pour tous ceux qui veulent vraiment plonger dans l'atmosphère particulière de cet événement. Mais Asti ne signifie pas seulement "Palio"; le visiteur attentif pourra découvrir des musées et des monuments, des boutiques d'antiquités et des petits marchés, des tours crenelées et des cours ombragées; en parcourant de long en large C.so Alfieri, l'ancienne grand route, il pourra admirer un immeuble imposant et élégant dans ses formes baroques: il s'agit de la demeure des comtes Alfieri, dans la lignée desquels naquit Vittorio (Asti 1749 - Florence 1803), tragédien éminent et esprit libre, fameux pour ses oeuvres et pour sa passion profonde pour les chevaux. Asti, capitale du vin, est également fameuse pour sa gastronomie exquise.

De la truffe blanche savoureuse aux "agnolotti" accompagnés de Barbera; du pot-au-feu enrichi par les assaisonnements à la "bagna caôda", sauce forte faite d'anchois, d'ail et d'huile, dans laquelle tremper les légumes du Tanaro; du "bönet", sorte de flan au chocolat, aux macarons croquants noyés dans une flûte parfumée de Mousseux de Asti, à toutes les recettes typiques d'une ville dans laquelle la bonne cuisine et le bon vin ne font qu'un avec sa riche histoire séculaire.